Как функционирует Интернет (Internet)?

Итак, вначале большие распределенные сети создали ученые и преподаватели университетов, жаждущие международных обменов. Затем к этому подключились военные, оценившие невиданную ранее живучесть и надежность распределенных сетей. Сети приобретали все более глобальный характер. Говоря об Internet как о некоторой огромной сети, своей электронной мировой паутиной (World Wide Web - или сокращенно WWW) опутавшей весь мир, надо постоянно помнить о том, что она - совокупность множества самых различных сетей с согласованными правилами (протоколами) работы.

Важно отметить, что по Internet передаются не полные сообщения, а пакеты - части сообщений. Они снабжаются адресами и распространяются по разным направлениям, пока не будут где-то собраны в одно целое. Один и тот же пакет может распространяться по нескольким ветвям сети с непременным дублированием, что гарантирует его доставку даже при обрыве ряда ветвей. Разумеется, пакеты имеют данные, указывающие на то, как их "сшить", что бы получить исходное сообщение в первоначальном виде.

В общем ситуация здесь почти идентична той, что описали с большим юмором братья Стругацкие в своей известной книге о понедельнике, который начинается в субботу. Вы, вероятно, помните описанную в этой книге комическую медицинскую конференцию, на которой некий хирург представил пациентку - самую обычную даму с вырезанными гландами. Вначале коллеги подняли хирурга на смех за демонстрацию столь тривиальной операции. Но потом приветствовали бурными овациями - оказалось, что он вырезал гланды не через рот, а, пардон, через задний проход пациентки.

Такова ситуация и с Internet. Вполне возможно, что, получая письмо по электронной почте от своего соседа по подъезду, вы получите его не с ближайшего компьютера, а от того, который стоит на противоположной стороне нашего земного шарика и исправно пересылает вам нужную информацию через кабель, проложенный по дну Атлантического океана, или через спутник связи Intelsat, повисший над экватором Земли. Путь прохождения пакетов называют трассировкой.

По этой причине бесполезно приводить структуру сети Internet. На деле она всегда оказывается совсем не той, что приводят иногда в статьях и книгах. Конкретная структура сети во многом зависит от региона, в котором живет пользователь, и даже от возможностей конкретных фирм, предоставляющих услуги Internet. Без специальных средств (они описаны в конце главы 2) путь ваших сообщений в Internet проследить вообще невозможно.

Тем не менее следует отметить, что Internet имеет ряд крупных опорных узлов, объединенных высокоскоростными каналами связи - в основном свето-волоконными, кабельными и спутниковыми. Основа узлов - это компьютеры-серверы, модемные пулы и концентраторы. От них сеть разветвляется и охватывает многие тысячи всевозможных сетей в различных городах и учреждениях. От наиболее крупных узлов идут ответвления к многочисленным провайдерам (поставщикам услуг Internet), а от последних - уже к отдельным организациям и пользователям. Все это весьма разветвленное и впрямь напоминающее паутину сетевое хозяйство функционирует как единое целое благодаря применению специальных протоколов (правил передачи информации).